تاتو یا خالکوبی پدیده‌ای نو و جدید نیست. می‌گویند منشا تاتو کشور تاهیتی در اقیانوس آرام بوده است هدف آن نیز از فرهنگی به فرهنگ دیگر متفاوت بوده و حکایت از آیین‌ها و سنت‌های آن زمان داشته است به عنوان نمونه در برخی فرهنگ‌ها زنان توانایی‌های ویژه خود را نظیر بافندگی روی دستانشان با خالکوبی نشان می‌دادند تا از آن قابلیت به عنوان امتیازی برای ازدواج و یافتن خواستگار استفاده کنند. در یونان نیز از خالکوبی برای ارتباط بین جاسوس‌ها استفاده می‌شد. رومیان، برده‌ها و مجرمان را خالکوبی می‌کردند و در ژاپن نیز خاکوبی نشان از جایگاه اجتماعی افراد داشت.